桑椹是桑树（Morus spp.）的果实，桑树属于桑科桑属，常见的有中国桑（Morus alba）、黑桑（Morus nigra）等种类。桑椹因其味道鲜美且营养丰富，在很多地方被当作水果食用，同时也是中药中的一味药材。

桑椹的主要特点及用途：

1. 形态与成熟期

桑椹是由多个小核果聚合而成的聚花果，形状各异，有椭圆形、圆柱形或圆锥形等，未成熟时为绿色，成熟后变为紫色、黑色或白色，表面光滑，口感酸甜多汁。

2. 营养价值

桑椹富含多种营养成分，包括糖类、蛋白质、脂肪、有机酸、矿物质（如钙、磷、铁等）、维生素C和胡萝卜素等。此外，还含有抗氧化物质如花青素等，对人体具有一定的保健作用。

3. 食用价值

新鲜桑椹可以直接食用，也可制成果酱、果汁、果干、酒等食品；在中国，桑椹酒被认为有滋阴补血的功效。

4. 药用价值

在传统中医中，桑椹性寒，味甘、酸，归肝、肾经，具有滋阴补血、生津润燥、乌发明目等功效，可用于治疗头晕目眩、耳鸣心悸、失眠健忘、须发早白等多种症状。

5. 生态价值

桑树除了提供桑椹外，还是蚕的主要食源，对于丝绸生产至关重要。另外，桑树也是良好的绿化和观赏树木，对改善环境有一定的积极作用。

总之，桑椹不仅是一种美味的水果，还具有很高的营养价值和药用价值，在人类生活和文化中占有特殊的地位。