罗汉果，又称为甜罗汉果、神仙果，学名Siraitia grosvenorii，属于葫芦科多年生藤本植物。主要产地在中国南部的广西、广东、湖南等地，其中尤以广西桂林地区的永福县所产最为著名。

罗汉果的主要特点及用途：

1. 形态特征

罗汉果植株蔓生，茎上有卷须，叶子呈心脏形。果实近球形，初时绿色，成熟后变为橙黄色或深红色，内部有大量种子，但通常人们利用的是包裹种子的肉质部分——果囊，含有丰富的糖苷类物质，味道极其甜。

2. 营养价值与药用价值

罗汉果以其独特的甜味素著称，其甜度约为蔗糖的300倍，却几乎不含热量，因此常作为糖尿病患者和减肥者的天然甜味剂使用。罗汉果提取物含有大量的罗汉果皂苷（如罗汉果苷V），具有清热润肺、止咳化痰、生津止渴的功效，在中医理论中主要用于治疗肺热咳嗽、咽喉肿痛、口舌生疮等症。

3. 食用方法

罗汉果可以整个泡水喝，也可以磨成粉或者制成浓缩液，广泛应用于茶饮、凉茶、炖汤以及各种保健食品中。在华南地区，罗汉果茶是非常流行的饮品，尤其适合干燥季节饮用，有助于滋润喉咙和舒缓呼吸道不适。

4. 现代应用

近年来，罗汉果提取物作为一种天然无热量甜味剂，在全球范围内越来越受到重视，被广泛应用在无糖食品、饮料及保健品的生产中。

综上所述，罗汉果既是一种具有很高药用价值的传统中药材，又是现代食品工业中一种重要的天然甜味剂来源，对于人们的健康饮食有着积极的影响。